Las organizaciones de asistencia jurídica afirman que el fondo crea recursos vitales para ayudar a los habitantes de color con bajos ingresos que se enfrentan a la falta de vivienda, la violencia doméstica, la falta de acceso a la asistencia sanitaria y mucho más.
4 de junio de 2024 (DENVER) - Ayer, el gobernador Jared Polis firmó un proyecto de ley que crea un fondo nuevo y sostenible para la asistencia jurídica, aportando unos $2 millones al año a organizaciones que ofrecen servicios jurídicos civiles (no penales) gratuitos a los habitantes de color de bajos ingresos. Este fondo apoyará a las organizaciones de ayuda legal civil que representan a los habitantes de Colorado en temas como la violencia doméstica, los derechos de los ancianos y la falta de vivienda. A diferencia de los casos penales, a los residentes de Colorado de bajos ingresos no se les garantiza un abogado si no pueden pagar uno, independientemente de lo grave que pueda ser el caso. En su lugar, deben confiar en las organizaciones sin ánimo de lucro.
HB 24-1286 crea la autoridad del fondo de justicia equitativa para distribuir el dinero de una nueva tasa para apoyar a las organizaciones locales que proporcionan representación legal y asesoramiento jurídico a los habitantes de color de bajos ingresos. La autoridad de justicia igualitaria se rige por la junta de autoridad de justicia igualitaria, que se crea en el proyecto de ley.
El proyecto de ley fue patrocinado por el Rep. Junie Joseph, Rep. Mandy Lindsay, Sen. Dylan Roberts, y Sen. Kevin Priola.
"La igualdad de justicia y dignidad, independientemente de los ingresos, es un principio fundamental de nuestro sistema legal", dijo Matthew Baca, director ejecutivo de Colorado Legal Services. "Nosotros y otras organizaciones de ayuda legal ayudamos a las personas en algunos de los momentos más difíciles de la vida, desde alguien que ha estado luchando para obtener una identificación que, una vez que les ayudamos a romper el complicado atasco burocrático, puede encontrar una vivienda estable y empleo, a las víctimas de la trata de personas que, una vez que les ayudamos a escapar de su situación, tienen la oportunidad de prosperar en su comunidad. Este fondo contribuye a garantizar que podamos seguir realizando esta importante labor en todo Colorado."
La nueva tasa de justicia igualitaria es de $10 en los tribunales de condado y de $30 en los tribunales de distrito y apelaciones. Las personas que se encuentren por debajo del 125% del umbral federal de pobreza están exentas del pago de la tasa.
"La Autoridad de Igualdad de Justicia proporcionará apoyo crítico a los habitantes de Colorado que están tratando de navegar por los tribunales de nuestro estado", dijo Zach Neumann, co-fundador y CEO del Proyecto de Defensa Económica de la Comunidad. "El programa garantiza que las familias que se enfrentan a desalojos, ejecuciones hipotecarias y cobro de deudas tendrán acceso a un abogado, y no tendrán que enfrentarse solas a una cita en los tribunales."
"El acceso limitado a la representación legal socava la capacidad de las personas que viven en la pobreza para hacer cumplir las leyes destinadas a protegerlos", compartió Lydia McCoy, CEO del Centro de Colorado sobre Derecho y Política. "Este nuevo fondo garantizará que un mayor número de nuestros coloradenses más vulnerables obtengan el apoyo y la justicia que merecen".
Antes de la aprobación del proyecto de ley, Colorado ocupaba el puesto 31 en el país en cuanto a financiación de asistencia jurídica estatal per cápita. El Denver Post estima que que 23 condados de Colorado son desiertos legales, y 261.000 personas viven en esas zonas (aproximadamente la mitad de la población de Wyoming, que recibe más de seis veces la cantidad de fondos estatales per cápita que Colorado).
La Comisión de Acceso a la Justicia de Colorado publicó un informe de este año que muestra que Colorado está muy por detrás de sus vecinos occidentales en la financiación de la asistencia jurídica. Wyoming gasta aproximadamente 3,5 veces más per cápita que Colorado en asistencia jurídica. Nebraska y Nuevo México gastan casi tres veces más per cápita que Colorado en asistencia jurídica; Nevada gasta más de seis veces más.
"En términos de financiación estatal para la asistencia jurídica, Colorado ha sido superado con creces por sus vecinos", dijo Elisa Overall, directora ejecutiva de la Comisión de Acceso a la Justicia de Colorado. "Con la aprobación de HB24-1286, Colorado está empezando a ponerse al día. Este es un momento de orgullo para nuestro estado".
Todo el mundo se beneficia cuando más personas tienen representación legal, y un evaluación por terceros este año mostró que los Servicios Legales de Colorado tienen un retorno social de la inversión de 619%, lo que significa que por cada dólar invertido en los Servicios Legales de Colorado, las comunidades se benefician económicamente en $6,19. Los jueces y el personal de la corte pasan menos tiempo trabajando con la gente que no sabe los procesos de la corte, y la gente que tiene que ir a la corte puede asegurar mejores resultados. Las comunidades de todo Colorado se benefician cuando prevenimos la falta de vivienda y evitamos que los más vulnerables de Colorado se cuelen por las brechas de nuestra red de seguridad.
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